Hohes Gras, nicht grün, braun stattdessen, ausgewaschen, vergilbt. Die Kindheit einer Gruppe von Schulfreunden im Japan des Jahres 1969 ist in Sepiafarben getaucht. In ihrer Höhle in den wuchernden Wiesen ihres Dorfes erschaffen sie das "Buch der Prophezeiungen", mehr malen als schreiben sie von düsteren Heimsuchungen, die in der Zukunft die Menschheit treffen werden. Kindliche Fantasien von Monstern, Aliens, Helden und dem Ende der Welt. Fast 30 Jahre später gewinnt eine merkwürdige Sekte an Einfluss, angeführt vom maskierten "Freund", der das damalige Symbol der Kinder benutzt. Und bald werden ihre Prophezeiungen zur Realität. Wer von ihnen ist der Freund, was hat er vor, wie kann man ihn aufhalten?
20th Century Boys basiert auf der mir nicht bekannten Manga-Saga gleichen Titels von Naoki Urasawa, die von Regisseur Yukihiko Tsutsumi in drei Teilen am Stück verfilmt wurde (trotz eines Millionenbudgets ist eine gewisse Fernsehoptik nicht zu leugnen inklusive schwankender Spezialeffekte; ein japanischer TV-Sender stemmte diese nationale Großproduktion). Zugänglich ist das Werk aus mehreren Gründen nur bedingt: In Deutschland erschien bisher einzig der erste Film unsynchronisiert, die Complete Saga ist immerhin mit englischer Untertitelung erhältlich. Doch vor allem inhaltlich sind Eingangshürden vorhanden: Ungefähr ein Dutzend Protagonisten, eine Vielzahl weiterer Figuren und Erzählstränge in einer Handvoll Zeitebenen. Es gilt somit zig asiatische Namen und Darsteller - sowohl als Kinder als auch erwachsen - einzuordnen.
Damit dürfte manch westlicher Zuschauer im ersten Film Beginning of the End einige Probleme haben; ich führte gar eine kleine Liste der wichtigsten Charaktere. Dass das asiatische Kino in Sekunden von Albernheiten ins Ernsthafte und wieder zurück springen kann, muss ebenso akzeptiert werden, auch wenn dies leider die Dramatik von 20th Century Boys bisweilen beeinträchtigt. Das erste Kapitel der Saga ist trotz unvollständiger Geschichte die kompletteste Erfahrung und vereint Humor, Drama, japanische Eigenheiten und ein beeindruckendes Finale. In The Last Hope wird der Siegeszug des Freundes fortgeschrieben und der Film ist deutlich geerdeter, konzentriert sich auf weniger Figuren und verweigert sich weitgehend dem Spektakel. Dies kehrt in Our Flag zurück, jedoch müht sich der letzte Film mit vielen Erklärungen und Rückblenden ab und gerät teils zäh, weil der Gegenwart zu wenig Zeit gewidmet wird (die Geschichte scheint trotz massiver Kürzungen gegenüber den Mangas immer noch zu umfangreich gewesen zu sein).
Insgesamt ist 20th Century Boys ein beeindruckender und überwältigender Kraftakt: Eine Adoleszenzgeschichte über Freundschaft und Ausgrenzung. Eine Lebenslauf- und Gesellschaftsstudie des modernen Japans über individualisierte Auflösungserscheinungen und verlorene Träume. Die Verarbeitung von Terrorgefahr, Sektenfaszination und Obrigkeitshörigkeit. All dies wird vorgetragen mit manchmal bizarrer Naivität, ist aber stets aufrichtig.
Und dennoch bleibt die Reihe aufgrund des sperrigen Einstiegs, eines wechselhaften Erzählfokus und vor allem manch dramaturgischer Unentschlossenheit hinter ihren Möglichkeiten zurück. Wer bloß "typisch japanisch-verrückte" Szenen sehen will, ist hier falsch und müsste Sitzfleisch beweisen - jeder Teil ist weit über zwei Stunden lang -, ein durchgehend ernsthaftes Epos ist die Trilogie zumindest nach Hollywood'schen Maßstäben allerdings ebenso wenig. Trotzdem oder gerade deswegen sehenswert!
20TH CENTURY BOYS - CHAPTER 1: BEGINNING OF THE END von Yukihiko Tsutsumi (R), Yasushi Fukuda (B), Takashi Nagasaki (B), Naoki Urasawa (B) und Yûsuke Watanabe (B), Japan 2008, IMDb, RT,
20TH CENTURY BOYS - CHAPTER 2: THE LAST HOPE von Yukihiko Tsutsumi (R), Yasushi Fukuda (B), Takashi Nagasaki (B) und Yûsuke Watanabe (B), Japan 2009, IMDb, RT,
20TH CENTURY BOYS - CHAPTER 3: OUR FLAG von Yukihiko Tsutsumi (R) und Yasushi Fukuda (B), Japan 2009, IMDb, RT,
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